历史越是短暂的国家，越是珍视历史，迪拜就是如此。
迪拜早年是个小渔村，人们多数以打鱼、卖鱼为生，珍珠曾经是迪拜主要的出口产品。由于贫穷，他们有的一天只能吃一顿饭，喝的是有虫子的水，没有电力供应。
迪拜地理位置
然而，1966年，在离迪拜120公里的海里发现了石油！石油改变了迪拜的命运。自从1969年迪拜第一桶原油出口后，迪拜的腰包开始鼓起来，开始变得富有。
迪拜自1966年迅速崛起以来，三代领袖人物亦即三位酋长分别是：
1958年9月 - 1990年10月在位的拉希德·萨耶德·马克图姆酋长；
1990年10月 - 2006年1月在位的马克图姆·本·拉希德·阿勒马克图姆酋长；
2006年1月 - 至今在位的谢赫·穆罕默德·本·拉希德·阿勒马克图姆酋长。
1852年，马克图姆家族在迪拜建立新的王朝，家族的家长出任迪拜酋长。在拉希德担任迪拜酋长不久，迪拜发现了石油。石油即金钱，即财富。拉希德酋长大力发展石油开采业，石油源源出口，美元也就滚滚而来。迪拜一下子暴富起来，当时的迪拜只有6万人。
出口石油也使迪拜迈向现代化。
同时拉希德酋长很重视培养自己长子。1968年，25岁的马克图姆不停地穿梭于迪拜和阿布扎比之间，决定组建联合酋长国。1971年，阿布扎比、迪拜、沙迦、乌姆盖万、阿治曼、富查伊拉等六个酋长国终于达成协议，组成了阿拉伯联合酋长国，简称阿联酋。
马克图姆知道，虽然石油给迪拜带来巨大财富，但是迪拜的石油是有限的，再开采若干年就会采完，而不像阿布扎比那样石油储藏量丰富。马克图姆确立了一项重要的治国策略：用石油赚来的大笔金钱，把迪拜打造成现代化的大都市，借以吸引外资，发现房地产业和旅游业，使迪拜有着永续不断地发展动力，即使是在石油资源枯竭之后，迪拜经济依然能保持高速增长。于是迪拜兴建了大批高楼大厦，外来人口迅速增加。2009年，迪拜人口已达到160万。
马克图姆担任迪拜酋长之后，励精图治，使迪拜成为国际大都市﹣﹣人称"中东的纽约"。迪拜的经济实力在阿联酋排名第二位，是阿联酋的"贸易之都"，阿联酋70％左右的非石油贸易都集中在迪拜，一跃为中东地区的转口贸易中心。
马克图姆是赛马爱好者，拥有两百匹名马。据说，他的很多名马的价格都在1000万美元以上。2006年1月4日，马克图姆在前往澳大利亚参加布里斯班赛马会时，因心脏病突发在澳大利亚逝世，终年62岁。
马克图姆在担任迪拜酋长时，任用弟弟谢赫·穆罕默德·本·拉希德·阿勒马克图姆为主要助手。马克图姆去世之后，谢赫·穆罕默德·本·拉希德阿勒马克图姆就继任迪拜酋长。
阿勒马克图姆跟他的哥哥马克图姆相比，更显得雄心勃勃。
阿勒马克图姆要把迪拜打造成为全球的贸易中心，金融重镇，旅游胜地。在他看来，迪拜什么都要追求世界之最，诸如世界最豪华的七星级旅馆——帆船酒店，世界最高摩天大楼——迪拜塔，世界最大人工岛——棕榈岛等。
迪拜塔
帆船酒店
棕榈岛
