家鹅与天鹅不是近亲，家鹅由大雁驯化而来。我国家鹅大多起源于鸿雁，欧洲和伊犁的家鹅大多起源于灰雁。家鹅与天鹅虽然都是鸟纲、雁形目、鸭科，但它们不同属，家鹅是鹅属，同为家禽的狮头鹅是雁属，而天鹅则是天鹅属。因此，家鹅与天鹅没有亲缘关系，它不是野生天鹅驯化的。
世界共有大天鹅、小天鹅、疣鼻天鹅、黑天鹅、黑颈天鹅等8个种类，我国能够观察到的有大天鹅、小天鹅和疣鼻天鹅，它们都是国家二级保护动物。
那么家鹅与天鹅有什么区别呢？
第一、外形不同。
天鹅体形大，家鹅体形小。除黑天鹅外，常见的天鹅有白羽鹅和灰羽鹅。家鹅除狮头鹅外，基本为白色。
天鹅由于要飞，所以尾部短小，家鹅经过5000多年的驯养，已经基本失去了飞行功能，尾部往上翘，屁股明显比天鹅大。
天鹅脖颈颀长，曲线优美，家鹅脖子粗短。
天鹅头上没有肉瘤，家鹅头上有肉质瘤状突起，雄鹅更加明显，部分家鹅脖颈下有一个肉囊。
白天鹅的嘴前端黑色，后端橙黄色，下方有一条黑线贯通，黑天鹅的嘴为红色或橘红色，无论白天鹅还是黑天鹅，腿和脚都是黑色的（黑颈天鹅的爪子是浅浅的灰红色）。家鹅的嘴巴和腿脚都是红黄色的。由此看来，初唐诗人骆宾王的《咏鹅》诗，“白毛浮绿水，红掌拨清波”，歌咏的显然是家鹅，因为其掌是红色的。
第二、习性不同。
天鹅脖子细长，虽然姿态轻盈，但不会潜水，觅食时只把脖颈伸入水中，身体依然优雅地浮在水面之上。家鹅脖子短粗，姿态略显笨拙，但可以潜水，觅食时头颈和躯干前部均可潜入水面以下，只有尾部和腿脚露出水面。
天鹅不耐寒，冬天必须从遥远的北方迁徙到南方过冬，春季转暖之后再飞回北方繁殖。家鹅经过人类长期驯养，耐寒性已经大大增强，鹅绒是非常好的保暖材料。
天鹅在长距离迁徙过程中，呈“一”字或“人”字形飞行，飞行高度最高可达9千多米，它是鸟类中的飞高冠军。家鹅虽然还保持一定的野性，飞行能力已大为减弱，即使飞行，也是贴近地面，且距离极短。
天鹅与家鹅警惕性都很高，天鹅具有很强的责任感，为了保护自己的孩子，即使遇上狐狸这样的食肉动物，也会进行殊死搏斗。当取得胜利之后，会跟人类一样发出胜利的欢呼。
家鹅领地意识极强，当发现陌生人或天敌时，便会立即“嘎嘎嘎”鸣叫报警，并张开翅膀展开战斗姿势，直到把对方逼退。我国农村部分地区常用家鹅看家护院。过去一些重要的仓库也往往采取人狗鹅三结合的方式进行守卫，因为鹅比狗更为警觉，它能最早感知细微动静而发出警报，引起狗叫。
天鹅求偶时的仪式感极强，如果两情相悦，有时会不约而同非常默契地做同样的动作，天鹅对爱情忠贞，是严格遵守一夫一妻制的鸟类，一旦结合，便形影不离。如果配偶死去，另外一只也不会再婚，将在孤独与寂寞中度完余生。
第三、叫声不同
家鹅的叫声是“呱——呱——呱”，属于中低音，粗犷有力，天鹅的叫声“克噜——克哩——克哩”，属于中高音，略显忧郁。天鹅在临终时的鸣叫有一种直击人心的哀恸，所以古人把文人临终时的绝笔比喻为“天鹅绝唱”。
综上所述，天鹅个头比家鹅大，尾部短而圆，家鹅的尾部往上翘，屁股比天鹅大；天鹅脖颈细而长，家鹅脖颈短而粗；天鹅的嘴前黑后黄，腿脚都是黑色的，家鹅的嘴与爪都是桔红的。
