腊八粥是一种在腊八节用由多种食材熬制的粥，还叫做七宝五味粥。最早的腊八粥是红小豆来煮，后经演变，加之地方特色，逐渐丰富多彩起来。腊月最重大的节日之一，是十二月初八，古代称为"腊日"，俗称"腊八节"。
古时的"腊"是祭祀的意思，远在商周时代，我国就有一起祭祀天地、神灵、祖先的习惯。于是就选择腊月初八这一天，煮上—锅"腊八粥"，借以祭祀神灵，庆祝丰收，预祝来年丰收。至此形成了腊八节吃腊八粥的风俗习惯。
据说，明太祖朱元璋小时候家里很穷，便给一家财主放牛。有一天放牛归来时过一独木桥，牛一滑跌下了桥，将腿跌断。老财主气急败坏，便把他关进一间房子里不给饭吃。朱元璋饿得够呛，忽然发现屋里有一鼠洞，扒开一看，原来是老鼠的一个粮仓，里面有米、有豆，还有红枣。
他把这些东西合在一起煮了一锅粥，吃起来十分香甜可口。后来朱元璋当了皇帝，又想起了这件事儿，便叫御厨熬了一锅各种粮豆混在一起的粥。吃的这一天正好是腊月初八，因此就叫腊八粥。
到了后来，朱元璋做了大明皇帝，建立了绝世伟业，不知如何？大鱼大肉不想吃，山珍海味都吃厌了。有一天，忽然想起小时候吃老鼠洞里的杂粮煮粥的味道来了，于是，他就叫御膳房的厨师也熬了同样的一锅粥，那天正是腊月初八，所以给它起了个好听的名字叫"腊八粥"。整个朝廷的文武百官，看皇上吃这种粥吃得很香，学着样子也做了吃。
随着历史的变迁，今天的腊八粥已经成为一道美食，全国各地吃腊八粥风俗也各有差异，各地的腊八粥花样繁多。其中以北京的最为讲究：北京的腊八粥中食材较多，如红枣、莲子、核桃、杏仁、桃仁、桂圆、葡萄、白果、菱角、青丝、红豆、花生等，总计不下二十余种。
民谣唱到："小孩小孩你别馋，过了腊八就是年，腊八粥,过几天,哩哩啦啦二十三"，这支民谣里流露出到了腊月孩童们对过年的无限期盼。在新春佳节来临之前，让人们喝上一碗腊八粥，就是让我们记着节俭光荣，浪费可耻。勤俭过节更是中华民族的传统美德。
