很多人都知道，远古上古时期的扬州，是一个很大的区域，包括了100多个县省的级别，也就是所谓的古九州中的扬州，而到了南北朝时期扬州有很长一段时间指的是南京。历史上叫过扬州的城市，还包括安徽的寿县，合肥和县。
腰缠十万贯，骑鹤上扬州，正是出自南朝宋梁间殷芸《小说》。此时的扬州是一片广大的区域，包括今江苏南部、浙江省等地，治所在今天的南京。也就是说，骑鹤上扬州上的其实是南京，而非今天的扬州。
扬州真正落户广陵是在唐朝初年唐高祖时期，具体来说是唐武德8年，也就是公元625年。此后第二年，也就是626年，李世民逼迫唐高祖退位并继位为皇帝，而紧接其后的627年正是历史上有名的贞观之治的开元之年，即贞观元年。
（中国唐朝时期江南东道历史地图，图片来源：www.osgeo.cn）
由于隋朝大运河开通是在公元610年，距离武德8年的625年，相距并不遥远，所以大致可以认为，隋唐大运河开通以后，现在的扬州就是绝大部分古诗中的扬州，就是那个让千年来中国人魂牵梦绕的扬州。所以，当有人质疑或者问起古代的扬州不是现在的扬州时，大运河的开通、公元625年和贞观之治就是一个很好的判别标准。在此之前，扬州多指一片广大区域，而在此之后的扬州就是现在的扬州。我们来看几个例子。
（扬州瘦西湖）
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”这首诗来自唐徐凝的《忆扬州》，徐凝是唐宪宗元和年间（806-820）的浙江睦州（今浙江桐庐）人，可见当年的浙江人对扬州的仰慕至深。
“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”这首诗来自李白的《黄鹤楼送孟浩然之广陵》。李白出生于701年，所以这里的扬州也是指现在的扬州。而广陵这个词历史上基本就是指现在的扬州。如今，烟花三月下扬州这句诗已经成为扬州旅游业的名片。
“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”这首诗来自杜牧的《寄扬州韩绰判官》，杜牧生于公元803年，所以此时的扬州正是今天的扬州。
如果没有今天的扬州，“扬州”这个词不会像如今这般让人熟悉而又富有文化韵味。而今天的扬州正是那个诗情画意、文化个性影响了全中国乃至世界逾千年的扬州。
