汉字是记录汉语的书写符号系统，是汉族人的祖先在长期社会实践中逐渐创造出来的。在当今社会，汉字作为传承中华文明的载体，它的演化史实际上也蕴含了整个华夏民族的文明发展史。
从历史的角度看，从古文字到现行汉字，无论是字体还是构造都发生了很大的变化。那么，独具中华民族特色的汉字是如何发展起来的呢？在其发展的过程中又有过怎样的演变呢？而它的演变与发展的前景又如何呢？下面小编就带大家一起了解一下。
汉字是世界上使用人数最多的一种文字，也是寿命最长的一种文字。汉字开始产生的时间，还难以确定。今天所能见到的最古老的文字是商代刻在甲骨上和铸在铜器上的文字。商代的文字已经是很发达的文字了，最初产生文字的时代必然远在商代以前，那就是夏代或更早于夏代。距今约四五千年以上，有可能会在新石器时代。
汉字的字体演变，总的来说可分为古文字和今文字两大阶段。人们习惯于按书体的不同，将汉字的演变过程归纳为“甲骨文—金文—篆文—隶书—楷书”的模式。汉字由繁到简，都经历了一个复杂的演变过程，尤其是由繁到简的汉字结构上的改革过程，更是一场深刻的文字变革。
开头提到汉字是人们在长期社会实践中逐渐创造出来的，那么它也必然会受到人们生活实践的影响和制约，汉字的发展与演变必然也是与人们的生活实践的发展相适应的。汉字的发展演变正是这一现状的反应，集中表现在汉字功能的发展演变上。例如“水”的演变过程。“水”字是标识符号，甲骨文写作“0’象形字，象河流之形。当“水”作为类化符号或区别符号使用时，由于功能发生了变化，字形也随之发生变化，如“江，流，湿”等，“水”字也变成“0”，失去了原形。
中国文字历经数千年的发展，从甲骨文到今天人们普遍使用的简体楷书，汉字的形体结构和体态都发生过多次变化，尤其是体态方面的变化更为突出，形成了多种字体。《说文解字》中说：“以迤五帝三王之世，改易殊体，封于泰山者七十有二代，靡有同焉。”汉字的发展，大致可分为甲骨文，金文，篆书，隶书和楷书。总体来说，楷书形成后，中国文字已基本定型。
分阶段来讲，首先甲骨文是上古时期的古人刻写在龟甲与兽骨上的文字。甲骨文大部分符合象形、会意的造字原则，形声字只占 20％。其文字有刀刻的，有的填满朱砂，也有直接朱书墨书的。因文字多为图画文字中演变而成的，象形程度高，且一字多体，笔画不定。
金文是铸造在青铜器上的文字，也叫钟鼎文。与甲骨文相比，金文象形程度更高，显示了更古的文字风貌，金文填实的写法，使其形象生动逼真，浑厚自然。然而金文到西周后期及春秋时期，在形体上也发生了一些变化，最显著的是线条化和平直化。
篆书有大篆、小篆之分。大篆散见于《说文解字》和后人所收集的各种钟鼎彝器中。其中以周宣王时所作石鼓文最为著名。小篆又名秦篆，由大篆简化而成。又名玉筋篆，因其具有笔力遒劲之意。小篆之形体结构规正协调，笔势匀圆整齐，偏旁也作了改换归并。与大篆相比无象形性。从大篆到小篆的文字变革，其在中国文字史上具有极重大的意义。
隶书起源于秦代而通行于汉代，有秦隶和汉隶之分。汉字从篆书转变为隶书，叫做“隶变”，也叫“隶定”，是汉字字体演变历史中的一个重要转折点，可以把隶书看作是古文字与今文字的分水岭。它把篆书圆转的曲线变成了方折的笔画，使汉字的形体变得平直方正，并大量改造与简化汉字的形体，从此，汉字的象形意味大部分丧失了。
楷书又叫真书、正书，是从今隶进一步平直化、方块化而来，形成于汉末魏初，并且一直沿用至今。楷书的结构与隶书基本相同，只有少数地方有些变化。与隶书的区别主要在于笔上，楷书笔画平直，没有隶书的波势和燕尾。
从以上情况可以看出，3000 多年来，从甲骨文到楷书，汉字形体变化的总趋势是在表意明确的前提下由繁难到简便易写，在这个过程中，它的象形性逐渐减弱，符号化逐渐增强，重复多余的部分被删去。但是，在汉字演变的各阶段的特征也有所不同。在从古文字演变为隶书的过程中，字符的写法发生了很大的变化。它们绝大多数变成了完全丧失象形意味的，由点、横、撇、捺等笔画组成的符号，那些无规则的线条变成了有规则的笔画。另一方面，隶书以后汉字的演变主要表现在字形方面。楷书把隶书的波势挑法变得平稳，把隶书的慢弯变成了硬勾。
自建国以来，我国十分重视汉字的简化工作，在汉字的简化方面也取得了可喜的成就。通过对一些繁琐的字形进行部分省略，部分改变，整字换符，以达到简化的目的。汉字简化固然是为了求简，但不是无原则地一味求简，它也要有一定的理论依据。例如，1977 年颁布的《第二次汉字简化方案》就是失败的。因此，汉字的简化应从汉字字形同汉语和认知实践之间的关系出发。
汉字是世界上最古老的文字之一，是中华五千年文明历程的结晶，承载着中华五千年的发展历史，随着时间的推移，汉字也在逐渐改变着，变的更加简洁，也更便于我们日常使用。我们作为汉字的使用者，更应该深入了解汉字的起源与发展，这样才能帮助我们更好的理解和运用汉字。即使是同样的文字，不同时代背景下的人们也有着不一样的解读，所以我们更应该重视汉字的这种历史力量，才能将古人留给我们的智慧更好的传承下去。
